Introduction

La nanoscience consiste en l'étude de substances et de processus sur une très petite échelle, à l'échelle du nanomètre plus précisément. Un nanomètre représente un milliardième d'un mètre, ou cent fois plus petit qu'un virus. La nanotechnologie peut être décrite comme l'application de la nanoscience afin de créer de nouveaux produits et substances, et implique la manipulation de la matière à l'échelle du nanomètre. Il s'agit d'un domaine en croissance rapide susceptible de toucher tous les aspects de la vie moderne. » Pour mieux comprendre la dimension, on connaît le millimètre et la mesure plus petite qui suit serait le micron, qui est le millième de millimètre. Pour visualiser ce micron, pensez que c’est la grosseur d’une cellule; le diamètre d’un cheveu est de 100 microns. Le nanomètre est la prochaine mesure plus petite, donc le millième du micron. C’est la grosseur d’une molécule ou d’un agrégat d’atomes. Un globule rouge mesure 7000 nanomètres.

Par « nanotechnologies », on entend la maîtrise et la manipulation de la matière aux échelles moléculaire et atomique. Mettant à profit les progrès réalisés dans des disciplines telles que la physique, la chimie, la biologie et l´informatique, les nanotechnologies permettent de créer et d´utiliser des particules, des dispositifs et des matériaux composites qui sont dotés de propriétés particulières du fait de leur taille infiniment petite. C´est ainsi que sont créées des structures novatrices et que de nouveaux phénomènes peuvent voir le jour. Cette matière nanoscopique trouve toutes sortes d´applications : de la création de produits cosmétiques, de peintures et de lubrifiants de qualité supérieure à la production d´énergie, en passant par le dépistage et le traitement des maladies.